Et coverup er værre end en skandale, og kommunens redegørelse i den såkaldte Vederlagssag ligner et coverup.

Så kontant var meldingen fra den socialdemokratiske gruppeformand Sandie Eis Ravn, da Varde Byråd skulle orienteres om Ankestyrelsens afgørelse i sagen, hvor 2. viceborgmester Steen Holm Iversen (K) ulovligt modtog vederlag for sit sommerferievikariat for borgmester Mads Sørensen (V) sidste år.

"Et coverup, det er altid værre end en skandalesag, og når man havner i modvind kan man i bund og grund vælge to metoder. Man kan forsøge at pege i en anden retning eller man kan vælge at lægge sig fladt ned," siger gruppeformanden på byrådsmødet.

"Den redegørelse, der ligger som bilag til den her sag, den lugter lidt af et coverup."

I forbindelse med sagen har det vist sig, at kommunen har haft en ulovlig praksis for udbetaling af vederlag i mere end et årti, hvor også udvalgsnæstformænd har modtaget betaling for vikariater.

Men det er ikke dét, Vederlagssagen handler om, mener Socialdemokratiet. Den handler i stedet om, at Steen Holm Iversens sommerferievikariat kom i stand, fordi han ønskede betaling for sit arbejde i to styringsgrupper.

"Forståelsen gik ud på, at den ene af de tre ønskede at få betaling for at arbejde. Et arbejde som var ulønnet, ligesom så mange andre arbejdsgrupper er det, men der var tilsyneladende så meget arbejde i denne arbejdsgruppe, at det krævede betaling," siger Sandie Eis Ravn og fortsætter:

"For hvorfor er det, at man uden om byrådet, kan synes, at man har krav på lidt ekstra for sin indsats og at det så snedigt kan løses ved at man tager et par ekstra vagtuger?"

Bakker ikke på tilbagebetaling

Ankestyrelsen vurderede ikke, at Steen Holm Iversen eller de øvrige byrådspolitikere, der har modtaget ulovlige vederlag, skal betale pengene tilbage, da de handlede i god tro. Men det betyder ikke, at 2. viceborgmesteren bør undlade at betale tilbage, mener Socialdemokratiet, der bakker op om 1. viceborgmester Søren Laulunds (S) forslag om, at han, borgmesteren og 2. viceborgmesteren deles om at betale pengene tilbage.

Og de er ikke alene med den opfattelse.

"Som jeg skrev til hele byrådet og direktion den 25. september, så vil jeg foreslå at de tre borgmestre Mads, Søren og Steen fordeler udgifterne til sommerens borgmestervikar imellem sig. Det vil jeg stadig anbefale, at I gør. Det var en dyr mail, men jeg har ikke fortrudt den," siger Kitty Gamkinn (løsgænger) med henvisning til, at hun blev ekskluderet fra Konservative som følge af hendes holdning til sagen.

Ligesom Socialdemokratiet ser hun forskellen på de ulovlige vederlag udbetalt til udvalgsnæstformændene og det, der blev Steen Holm Iversen fik, da han vikarierede for borgmesteren i sommers.

"Jeg er meget enig i, at sommerens borgmestervikariat ikke tåler nogen sammenligning med næstformændenes afløsning i udvalgene. Jeg har i hvert fald ikke belæg for tro, at man ikke har handlet i god tro i de tilfælde," siger hun og understreger:

"Men når det kommer til sommerens borgmestervikariat, så er jeg ikke enig i, at man handler i god tro, når man er nødt til at kalde tingene noget andet end de er"

Vil tilbage til politik

For en af sagens hovedpersoner, Søren Laulund, har sagen haft så store personlige omkostninger, at han trækker sig fra politik ved det kommende kommunalvalg.

På byrådsmødet ærgrer han sig over den indvirkning sagen har haft på byrådet.

"Det har gjort mig utrolig ondt at være en del af, og jeg er ærgerlig over den påvirkning, som det har haft på det politiske arbejde og samarbejde, som jo ellers tidligere har været så velfungerende her i Varde Byråd," siger 1. viceborgmesteren.

Han opfordrer til, at byrådet igen vender fokusset mod det politiske arbejde.

"Jeg mener, at tastaturulvene har fået deres blodofre og flere har nu blødt nok. Jeg vil appellere til, at nu må nok være nok," siger Søren Laulund.