Ved sidste kommunalvalg sikrede Marie Stærke sig alene borgmesterposten på grund af et borgerligt stemmespild. Her var det et enkelt mandat, der afgjorde, til hvilken side borgmesterkæden skulle gives

Men denne gang er de borgerlige partier gået sammen i et valgforbund, og dermed kræver det en fremgang for rød blok, for at Marie Stærke kan fortsætte som borgmester i Køge.

Her er en beskrivelse af, hvad der er på spil i Køge, som vi anser for at blive et de mest spændende opgør i valgkampen ifølge NB-Kommunes prognose og top 20.

"Vi har blandet blod"

I spidsen for "Det blå valgforbund" er byrådskollegerne Thomas Kampmann (K) og Ken Kristensen (V), der begge er borgmesterkandidater.

"Venstre og Konservative har altid haft en fantastisk evne til at spænde ben for hinanden - både under valgkampen og konstitueringer. Men denne gang har vi blandet blod på, at vi vil have en borgerlig borgmester," siger Thomas Kampmann til NB-Kommune.

Det borgerlige valgforbund består af Venstre, De Konservative, Moderaterne, Dansk Folkeparti, Danmarksdemokraterne, Kristendemokraterne samt lokallisterne Køge Lokalliste og Corona Camping.

I 2021 fik Marie Stærke et suverænt flertal af de personlige stemmer med i alt 5868 personlige stemmer, Ken Kristensen fik 3117 personlige stemmer, og Thomas Kampmann kom ind på tredjepladsen med 1555 personlige stemmer.

Dengang gik Venstre med i konstitueringen af Marie Stærke som borgmester, mens De Konservative stod i opposition.

Køge-Calle og studerende fra Bangladesh

Marie Stærkes evne til at skabe fremgang for Socialdemokratiet og rød blok er dog udfordret af en række uheldige sager i Køge Kommune de seneste år.

Særligt kan sagen om det tidligere socialdemokratiske byrådsmedlem og lokale erhvervsmand Carl Richard Christensen - bedre kendt som Køge-Calle - påvirke udfaldet på valgnatten, vurderer NB-Kommune.

I 2024 afdækkede TV 2-dokumentaren "Den sorte svane" blandt andet Køge-Calles rolle i kriminelle hvidvask-miljøer, og hvordan han efter eget udsagn brugte sine politiske kontakter til formålet. Efter dokumentaren trak den socialdemokratiske gruppeformand i Køge, Erik Swiatek, sig fra sin post.

Køge-Calle blev i september kendt skyldig i hvidvask af omtrent 5,4 millioner kroner og idømt to års ubetinget fængsel. Han har anket dommen til landsretten.

"Altså jeg synes, at hver eneste gang jeg kommer ud af Køge Kommune og møder kollegaer eller andre omkring København, er det første, der bliver nævnt i forbindelse med Køge Kommune, Køge-Kalle. Det er jo dybt bekymrende. Sådan et ry og rygte, synes jeg ikke, Køge hverken fortjener eller skal have," siger Ken Kristensen.

Senest har også Marie Stærkes post i Roskilde Universitets bestyrelse givet modvind i medierne, efter det kom frem, at bestyrelsen har været med til at godkende en plan, der er ført til et overtal af betalende studerende fra Bangladesh på universitetet.

Selv mener Marie Stærke dog ikke, at sagerne er til hinder for hendes valgkamp.

"Det kan Køge Kommunes borgere sagtens gennemskue. De ved, hvor de har deres borgmester og kender deres borgmester. Der er sikkert nogle af dem, som ikke synes om mig i forvejen, som måske tænker, at de bliver bekræftet i, at det ikke skal være mig. Men jeg er helt overbevidst om, at Køge Kommunes borgere har fuld tillid til mig," siger hun.

Følg med de næste uger i NB-Kommunes serie om de 20 mest spændende opgør til KV25 under vores tema her.