Årets indtil videre største forhøjelse af kommuneskatten er besluttet i Vejen Kommune. Et flertal i byrådet er enige om at hæve skatten med 0,47 procentpoint - til 25,8 procent. Det indbringer ifølge kommunens tal en ekstraindtægt på 38,4 millioner kroner i 2025.

Dermed har byrådet indfriet en målsætning, der ifølge borgmester Frank Schmidt-Hansen (K) var en del af konstitueringsaftalen, om at hæve skatten med 0,6 procentpoint i valgperioden.

Borgmesteren forklarer til NB-Kommune, at politikerne i et par år har ventet på at få adgang til at hæve skatten uden sanktioner. Med budget 2023 blev skatten hævet med 0,13 procentpoint, og sidste år holdt Vejen-politikerne sig tilbage, da 13 andre kommuner vedtog relativt skatteforhøjelser, som udløste sanktioner.

På baggrund af det overblik, han fik fra KL på et borgmestermøde i sidste uge, forventer Frank Schmidt-Hansen, at Vejen Kommune undgår at få fratrukket en del af provenuet.

"Der er stor enighed om budgettet. Hovedtrækket er, at vi fik mulighed for at hæve skatten uden sanktioner," siger Frank Schmidt-Hansen til TV Syd.

Med skatteforhøjelsen blev det muligt at fremskynde en stribe anlægsprojekter, som kommunalbestyrelsen ellers havde været nødt til at udskyde.

"For mig er anlæg også velfærd, for vi har nogle institutioner, som skal være 'up to date'," siger borgmesteren til NB-Kommune.

Besparelser for 37 mio. kr. næste år

På driftssiden skal der der fortsat spares relativt store beløb for at få pengene til at passe. Politikerne sad med et fem A4-siden langt reduktionskatalog på i alt 41,2 mio. kr. i 2025 (stigende til 59 mio. kr. i overslagsårene). Ved forhandlingsbordet sløjfede partierne blot besparelser for 4,3 mio. kr., oplyser borgmesteren.

"Men en lang række af dem er nogle tilpasninger, som borgerne ikke kan mærke."

Blandt andet skal der årligt spares fem mio. kr. på administrative stillinger og 2,5 mio. kr. på indkøb.

Selvom skattestigningen varigt løfter indtægterne, opjusterede byrådet kun i begrænset omfang driftsudgifterne i forhold til oplægget. Derimod afsætter partierne penge til en skrivebordsøvelse, der skaber mere tryghed om kommende budgetter.

I praksis sker det ved at fjerne antagelser om, at Vejen Kommune årligt vil få 17,2 mio. kr. i tilskud som kommune med vanskelige økonomiske vilkår (§17) og 15 mio. kr. i låneadgang.

"Vi har elimineret den usikkerhed, der er i overslagsårene ved at tage de poster ud," siger Frank Schmidt-Hansen.

At Vejen Kommune i år er havnet i et økonomisk uføre i en grad, så kommunen har indgået et budgetforlig, der går 49 mio. kr. under teknisk udmeldte serviceramme, skyldes ifølge borgmesteren "en grim overraskelse", som byrådet fik i foråret. Da viste det sig, at udgiften til anbringelser er steget med 50 mio. kr. i forhold til forventningerne et halvt år tidligere. Sammen med stigende udgifter til overførsler på beskæftigelsesområdet har den eksplosive vækst på børne- og familieområdet skabt en ubalance på 70 mio. kr. i indeværende år.

Med tirsdagens forlig forventer Frank Schmidt-Hansen en mere stabil økonomi.

"Nu har vi fået ryddet op og lagt et ansvarligt budget," siger den konservative borgmester til NB-Kommune.

Med i aftalen er alle byrådsmedlemmer på nær tre: Dansk Folkepartis medlem og de to Venstre-medlemmer, som indtil for få dage siden repræsenterede Liberal Borgerliste, står udenfor.