Onsdag aften tog Ærøs kommunalbestyrelse et par beslutninger, der fremadrettet vil skal sikre Ærøexpressen 750.000 kroner i kassen. Færgen, der sejler mellem Marstal på Ærø og Rudkøbing på Langeland, er ejet af et privat firma, der siden 2019 har besejlet ruten, efter den kommunalt drevne sejlads mellem byerne blev sparet væk i 2013.

Det var to forslag stillet af den konservative gruppe, der skulle sikre færgeruten den ekstra pengepose.

Det ene går ud på at ændre havneafgiften, så det fremover ville blive markant billigere for Ærøexpressen. Ændringen i havneafgiften vil koste Marstal og Ærøskøbing havn omkring 244.000. Det beløb vil blive dækket af kommunekassen.

Det andet forslag handlede om at ændre fordelingsnøglen af det statslige godstilskud, så færgen, afhængig af mængden af gods, vil få 500.000-650.000 kroner mere i tilskud. Den ændrede fordeling af det statslige færgetilskud skal formentlig finansieres med en forhøjelse af taksterne hos det kommunale færgeselskab, Ærøfærgerne.

Begge forslag blev stemt igennem af en næsten enig kommunalbestyrelsen. Inga Blom Thomas (Ærø Plus) stemte imod.

Vil undersøge lovgrundlaget

Det var den eneste nej-stemme, der åbnede ærøexpress-ballet under debatten. Inga Blom Thomas ville have kommunalbestyrelsen til at tage stilling til, hvorvidt kommunens kontrakter med Ærøexpressen er indgået på et lovligt grundlag. Hun henviste til, at kommunen var blevet gjort opmærksom på et muligt lovbrud af administrationen, og indstillede til, at forholdene blev undersøgt til bunds.

Det faldt ikke i god hos borgmester Peter Hansted (S) , der straks efter tog ordet.

"Det er vores opgave som kommunalbestyrelse at bidrage til at skabe fælles løsninger for hele Ærø. Det er også vores opgave at samle, ikke at sprede," sagde han, og kaldte Inga Blom Thomas' forslag for en stråmand.

Hendes indstilling blev stemt ned. Kun Inga Blom Thomas og Bent Juul Sørensen (DD) stemte for. Sidstnævnte hæftede sig ved, at kommunaldirektøren flere gange i sager om paragraf 21-midler har nævnt, at der bør hentes ekstern hjælp til at undersøge lovligheden af beslutninger på området.

"Så lad os dog få luften renset og komme videre," sagde han og opfordrede til en hurtig undersøgelse af lovmedholdeligheden.

Færge-spørgsmål skyld i sprængt gruppe

Ved kommunalvalget i 2021 blev Ærø Plus det næststørste parti i Ærø Kommune med tre pladser i kommunalbestyrelsen. I dag er det kun Inga Blom Thomas, der repræsenterer lokallisten. Først forlod Carl Jørgen Heide partiet i utilfredshed over færgepolitikken, og i marts i år fulgte Knud Borck trop.

"Jeg arbejder videre som hidtil. Da jeg stillede op, var det min ambition at føre stringent og ordentlig politik, og det holder jeg fast i. Med stringent mener jeg, at når man har sagt A, så må man også sige B. Derfor holder jeg også fast i min holdning til færgerne," siger Knud Borck, der mener, at Ærøfærgerne og Ærøxpressen skal have sammenlignelige vilkår.

"Og det har de ikke i dag," sagde Knud Borck dengang til Fyns Amts Avis.

Både Borck og Heide er nu løsgængere.