Ved at sætte samarbejdet med den israelske venskabsby Petah Tikva på pause har Odense Kommune måske overtrådt kommunens beføjelser for beskæftigelse med udenrigspolitiske forhold.

Det har Ankestyrelsen meddelt Odense Kommune, skriver TV 2 Fyn.

Derfor skal kommunen nu redegøre for, hvorfor byrådet har behandlet en sag, "der er begrundet i udenrigspolitiske forhold", som det er formuleret i meddelelsen fra Ankestyrelsen i følge TV 2 Fyn, og forvaltningen har nu udarbejdet et udkast til redegørelsen, der skal bruges til at vurdere, om der skal rejses en tilsynssag.

"Odense Kommune følger den danske stats og Udenrigsministeriets linje og fører ikke selv udenrigspolitik. Dette bliver også gentaget flere gange af borgmesteren under byrådets behandling af sagen," lyder det blandt andet i udkastet ifølge mediet.

Udtalelsen skal godkendes af byrådet, før den kan sendes afsted til Ankestyrelsen, og på onsdag skal Økonomiudvalget i Odense drøfte den.

"Lokalpolitik med integritet og empati"

Tilbage i juni behandlede Odense Byråd et forslag fra Enhedslisten om at suspendere venskabsbyaftalen med den israelske by Petah Tikva.

NB-Kommune har set byrådsmødet på Kommune-TV.

I sin præsentation af forslaget henviste byrådsmedlem for Enhedslisten Reza Javid blandt andet til, at både den spanske storby Barcelona og to italienske regioner har stoppet deres samarbejder med israelske byer på grund af krigen i Gaza.

"Hvis der er tilstrækkeligt mange, der trækker sig på den her måde, kan vi sende et stærkere signal til Israel. Hvis den danske stat ikke vil fordømme åbenlyse forbrydelser og afbryde relationen, så mener vi i Enhedslisten, at byrådet skal gå foran og gøre det," sagde han.

Reza Javid sammenlignede også situationen i Gaza med krigen i Ukraine.

"Forestil jer at vi havde en venskabsbyaftale med en by i Rusland. Hvis nogen foreslår at suspendere den på grund af invasionen af Ukraine, ville der ikke være tvivl om, at mange herinde ville stemme uden betænkelighed. Hvorfor er det anderledes, når det handler om Israel?" lød det.

Han udtalte derudover flere gange, at det ikke handlede om at føre udenrigspolitik, men at føre "ansvarlig lokalpolitik med integritet og empati".

Det mente borgmester i Odense Peter Rahbæk Juel (S) dog ikke helt. Han gjorde efterfølgende - og gennem den efterfølgende debat op til flere gange yderligere - opmærksom på, at kommunerne ikke må beskæftige sig med udenrigspolitik.

"Nu nævner ordføreren for Enhedslisten (Reza Javid, red.) i sin tale, hvor jeg synes, du måske var lige lovlig langt rundt i udenrigspolitikken - desuagtet at jeg deler mange af dine synspunkter - situationen omkring Rusland og Ukraine. Her ligger der faktisk en klar linje fra regeringen også i forhold til kommunerne. Det adskiller simpelthen den sag principielt fra andre," siger han.

Ikke lovligt at beskæftige sig med udenrigspolitik

Der er strenge regler for, hvad de danske kommuner må og ikke må i forhold til udenrigspolitiske anliggender.

Det er Ankestyrelsen, der holder opsyn med kommunalmagtsreglerne og vurderer, om kommunerne holder sig inden for rammerne.

Reglerne blev senest opridset i juni 2024, hvor Ankestyrelsen udkom med en generel vejledning for kommunernes involvering i udenrigspolitiske anliggender.

"Den altovervejende hovedregel er, at kommunerne ikke lovligt kan beskæftige sig med udenrigspolitiske forhold, herunder fremkomme med meningstilkendegivelser, der ikke vedrører kommunen eller kommunalbestyrelsens beføjelser," lød det i vejledningen.

Dog er der tilfælde, hvor kommunerne "i begrænset omfang kan varetage udenrigspolitiske hensyn i forbindelse med, at de varetager kommunale opgaver", meldte Ankestyrelsen.

For eksempel "hvis det sker på opfordring fra regeringen med bred opbakning fra Folketinget", skrev Ankestyrelsen og henviste blandt andet til muligheden for at flage med det ukrainske flag og opsige venskabsby-samarbejder i eksempelvis Rusland.

Odense Kommune er ikke den første kommune, der muligvis har brudt reglerne på området.

I januar 2025 fandt Ankestyrelsen, at Albertslund Kommune havde handlet i strid med kommunalfuldmagtsreglerne, da kommunalbestyrelsen i november 2023 sendte en appel til Folketinget og regeringen om at tilslutte sig FN's appel om våbenhvile i Gaza.

Venskabsaftale har været passiv i årtier

Ved byrådsmødet i Odense i juni var debatten særdeles ophedet, hvor borgmester Peter Rahbæk Juel flere gange måtte tage ordet fra byrådsmedlemmerne, fordi han mente, de inddrog udenrigspolitiske argumenter.

"Jeg vil også lige understrege, Odense Kommune har ikke nogen relation til Israel. Vi har en gammel venskabsby-relation til Petah Tikva - og jeg tænker, I har nok kunne følge med i offentligheden og pressen om, hvor gammel den relation er, og hvor død den har været i mange årtier. Jeg har faktisk måtte sætte stadsarkivet på arbejde, fordi vi kunne ikke finde noget i det digitale arkiv på rådhuset om nogen relation til dem, udover at vi har den historisk," lød de blandt andet fra borgmester Peter Juul Rahbek.

Under debatten kaldte både Liberal Alliances Azar Kahn og De Konservatives Tommy Hummelmose på en eksterne juridisk vurdering af, hvorvidt forslaget overhovedet hører til i byrådssalen.

"Hvis ikke det her er udenrigspolitik, så vil jeg gerne bede de højeste embedsmænd i kommunen bringe det her for Ankestyrelsen eller en anden instans, der kan tage stilling til, om det er udenrigspolitik," sagde Araz Khan i byrådssalen.

Til slut besluttede et flertal i byrådssalen, at venskabsaftalen skulle forblive passiv, indtil situationen i Gaza er væsentligt forbedret - men ikke suspenderes.