Budgetforliget i Fredericia blev for ti dage siden indgået af alle byrådets partier på nær Socialdemokratiet, der har borgmesterposten.

Med en ubalance på 123 millioner kroner i 2025 og mindst 100 mio. kr. årligt i overslagsårene er det især den opsparede likviditet, der gør det muligt at droppe besparelser, styrke velfærden og give byens borgere gratis bybusser og sænke klasseloftet i skolerne.

"Hvis man fortsætter på den måde, tager vi 120 millioner op af kassen per år. Det er jo en slat," siger borgmester Christian Bro (S) til NB-Kommune.

Han forventer, at forligspartiernes "velfærdsaftale" vil føre til en stor sparerunde i begyndelsen af næste valgperiode.

"Hvis dette budget - og måden at lægge budget på - kører ud i overslagsårene, ender vi med at tømme kassen om fem-seks år," siger Christian Bro og tilføjer:

"Ellers skal der dukke nogen fuldstændig forrygende kommuneaftaler op ud af det blå. Og det er der trods alt ikke tegn i sol og måne på".

Med aftalen har budgetpartierne, der omfatter SF, Enhedslisten, Venstre, De Konservative og Dansk Folkeparti samt løsgænger Karsten Byrgesen, droppet indarbejdede sparekrav på alle forvaltningsområder. Denne nulstilling, der koster over 70 mio. kr. i overslagsårene og det halve i 2025, modsvares af, at man undlader at afsætte penge til en råderumspulje.

"Det er meget langt fra det oplæg, vi mødte ind til, og som selvfølgelig primært var udarbejdet af forvaltningen. Der var lagt op til et besparelsesbudget, hvor det, man er nået frem til, jo nærmest er det modsatte," fortæller Christian Bro.

I hvilken grad var du indstillet på at finansiere budgettet delvist fra kassebeholdningen?

"Som forhandlingerne skred frem, blev vi mere og mere opmærksomme på, at det ville blive nødvendigt for at strikke et flertal sammen. Men vi nåede jo aldrig at komme dertil, for så var der nogen, som havde søgt sammen uden om os," uddyber Christian Bro til NB-Kommune.

Socialdemokratiet har efter budgetnederlaget offentliggjort et budgetforslag, som også bevarede lukningstruede børnehaver og indeholdt store kassetræk. I Fredericia Dagblad reflekterer han over, at partiet skulle være mødt op til forhandlingerne med et oplæg, der var mere uafhængigt af forvaltningens.

"Jeg går aldrig nogensinde igen til en budgetforhandling, uden at vi har et 100 procent gennemarbejdet socialdemokratisk budget i ryggen," siger borgmesteren til lokalavisen.

I den alternative budgetaftale er et budget med nedskæringer erstattet af en aftale, der til fulde udnytter økonomiaftalens mulighed for at øge servicerammen - svarende til en forhøjelse af serviceudgifterne på 20 millioner kroner.

Afhængig af Ørsted

Fredericia Kommune har en likviditet på over 10.000 kroner pr. indbygger, hvilket er et godt stykke over niveauet i den gennemsnitlige kommune. Den isolerede borgmester forklarer, at der er et par gode grunde - begge knyttet til energiselskabet Ørsted, der har hovedsæde i lillebæltskommunen - til at være varsom med at bruge for meget af kassen. En af dem er risikoen for, at historiske skatteindtægter, som kommunen har modtaget, skal tilbagebetales til Ørsted.

"En af grundene til at være ekstra forsigtig i år, er dels den verserende skattesag med Ørsted, og dels har Ørsted ikke særligt gode år. Så vi kan se, at vores selskabsskat derfra vil blive mindre de næste år," siger Christian Bro.

Budgetaftalen bærer præg af at være et kompromis mellem den borgerlige fløj og de to røde partier til venstre for Socialdemokratiet. Det alternative flertal har fra 2026 indregnet en årlig besparelse på fem millioner kroner gennem konkurrenceudsættelser. "Vi vil sikre, at vi til enhver tid får mest for pengene. Nogle opgaver egner sig til at blive konkurrenceudsat, andre til at blive hjemtaget," lyder det i aftalen

Borgmesteren hæfter sig ved, at socialdemokraternes sædvanlige støttepartier støtter tiltaget.

"Noget af det, vi i Socialdemokratiet undrer os over, er, at SF og Enhedslisten går med på et budget finansieret ved konkurrenceudsættelser og afskedigelser."

Så har de vel fået noget på andre områder?

"De har fået gratis tomme busser. Det, synes jeg som socialdemokrat, er dyrt købt," siger Christian Bro.

To år på bagsædet?

Der er tale om et toårigt budgetforlig, og de fem partier vil samles en gang om måneden for at følge budgettet tæt. Det kan efterlade Socialdemokratiet ude i kulden resten af valgperioden, hvis ikke borgmesteren slutter sig til aftalen på den ene eller anden måde. Hvordan Christian Bro vil håndtere dette dilemma, ligger endnu ikke fast.

"Så langt er vi ikke kommet i overvejelserne endnu. Vi skal lige have afsøgt med vores bagland, hvordan vi forholder os til det her," forklarer Christian Bro, der stod i spidsen for budgetforhandlingerne for første gang, efter at han i april overtog borgmesterposten fra Steen Wrist (S).

Christian Bro mener, det er generelt fornuftigt at lave et toårigt forlig, når budgettet trods de stigende udgifter samtidig indeholder visse besparelser.

"Fordi medarbejderne i Fredericia efterhånden har været igennem en del sparerunder, er det fornuftigt at lave et toårigt budget - det ville jeg også have gjort. Så er der i hvert fald ro på i et ekstra år, før vi skal i gang igen," siger Fredericia-borgmesteren og understreger, at besparelserne ikke kan holdes på afstand ret længe.

"Men budgettet, der er lagt her, betyder, at vi efter et valg under alle omstændigheder skal i gang (med at spare, red.) igen."