Vejle Kommune er igen i år den udgiftsmæssige duks, som alle andre kommuner måles med, når den liberale tænketank Cepos vurderer, hvor mange penge landets kommuner potentielt vil kunne spare ved at blive drevet som den mest udgiftseffektive.

I år angiver Cepos, at kommunerne kan reducere deres udgifter med 36,5 milliarder kroner. For et år siden var konklusionen, at kommunerne kunne spare 38,3 milliarder kroner.

Analysen baseres på nettodriftsudgifterne og udgiftsbehovet, der indgår som en vigtig brik i den kommunale udligning. Tallene viser ifølge Cepos, at der i langt de fleste kommuner "er et betydeligt potentiale for at omprioritere og effektivisere i kommunerne, uden bunden går ud af den lokale velfærd," som forskningschef Karsten Bo Larsen formulerer det.

"Det er ellers en helt anden historie, man hører fra en lang række kommuner i øjeblikket. Det er naturligvis også det nemmeste for kommunerne, hvis de kan få regeringen til at give dem endnu flere af skatteydernes penge. Det er derimod langt vanskeligere at løse den primære kommunalpolitiske kerneopgave med at foretage lokalpolitiske prioriteringer og drive kommunen effektivt,” siger Karsten Bo Larsen.

Ifølge analysen er der særligt et stort besparelsespotentiale i Nordjylland, Nordsjælland og i ø-kommunerne. Vejles naboer mod vest, Billund Kommune, er også et eksempel på en kommune, der har markant mindre udgiftseffektive - hele 12 procent ifølge Cepos' tal.

JydskeVestkysten bruger Cepos' tal til at sætte fokus på Billunds effektivitet. I et interview pointerer borgmester Stephanie Storbank (V), at Cepos ser bort fra en vigtig komponent, kvaliteten af den kommunale service, og derfor bekymrer forskellene hende ikke det store.

"Når man kigger på undersøgelsen, ser den på hvor udgiftseffektivt kommunen bliver drevet. Det, den ikke tager højde for, er serviceniveauet. Der kan man se, at vi ligger meget højt, og det er blandt andet det, vi boner ud på," siger Stephanie Storbank.

Samtidig fastslår hun, at Billund Kommune er interesseret i at tage ved lære af naboerne i Vejle.

"Der er helt klart noget potentiale for at gøre nogle ting bedre. Det er blandt andet udbud og indkøb, vi ser som to store parametre, vi kan forbedre os på. Der er vi lidt nysgerrige på, om man kunne gå sammen med en anden kommune omkring nogle af de opgaver," siger Stephanie Storbank til JydskeVestkysten.

Trods det mangeårige fokus på kommunernes effektivitet kan Cepos kun i meget begrænset omfang ud fra analyserne sige noget om, hvad de bedste kommuner i praksis har gjort for at blive effektive.

"Vi ved altså ikke, hvad det egentlig er, at de effektive kommuner kan. Med hensyn til Vejle er mit bedste bud – baseret på de samtaler, som jeg gennem årene har haft med ansatte og folkevalgte fra Vejle Kommune – at en væsentlig del af forklaringen på kommunens gode resultater skal findes i en meget professionel og effektiv forvaltnings- og økonomistyringskultur," skrev Karsten Bo Larsen i et debatindlæg, som Jyllands-Posten bragte for et år siden.

Det vil i øvrigt blive interessant at følge, om Vejle Kommune næste år vil fremstå som landets mest udgiftseffektive kommune med samme afstand til resten. Før sommerferien bebudede Vejle-borgmester Jens Ejner Christensen (V), at det borgerlige flertal er klar til at øge service- og anlægsbudgettet i 2024 med op til 260 millioner kroner for at omsætte selvbudgetteringsgevinsten til forbedringer, borgerne kan mærke.