Temperaturen bliver hot i Esbjerg, når kommunens nye Suset festival løber af stablen med navne som Nik og Jay, Tessa og Medina på plakaten. Håbet er, at satsningen vil sætte Esbjerg på festivallandkortet og trække flere, særligt unge, indbyggere til kommunen.

Festivalen afholdes af det kontroversielle amerikanske underholdningsfirma Live Nation, som kommunen har indgået et 10-årigt samarbejde med, og kommunekassen har spædet til med 24 millioner kroner til projektet.

"Suset er en af de store strategiske satsninger, når det kommer til kulturoplevelser," siger borgmester Jesper Frost Rasmussen (V) til DR, der dog er klar over, at festivalen ikke kan stå alene, når det kommer til at trække flere borgere til kommunen.

Ikke alle partier i byrådet har været begejstrede for satsningen. I februar skrev tre socialdemokratiske byrådsmedlemmer et læserbrev til JydskeVestkysten, hvor de udtrykte deres skepsis over, om festivalen ville få den tiltænkte effekt for kommunen.

"Vores opfattelse er, at borgmesteren og højrefløjen i byrådet har for store forventninger til, hvad Suset festival kan levere af økonomi, bosætning, kultur og øget søgning til uddannelsesinstitutionerne," lød det i læserbrevet, hvor der argumenteres for, at det er arrangørerne, der økonomisk får mest ud af festivaler.

Socialdemokratiet stemte som det eneste parti imod at frigive de 24 millioner kroner til festivalinvesteringen, da forslaget blev behandlet på et lukket punkt på et byrådsmøde i december.

Tvivl om lovlighed af gratis billetter.

Byrådsmedlemmerne i Esbjerg har fået tilbudt gratis billetter til Suset, hvor programmet vil byde på et foredrag og en rundvisning på festivalen, før de over frokost kvit og frit kan deltage i festivalen på lige fod med betalende gæster. Et tilbud, der er blevet problematiseret af professor i forvaltningsret Sten Bønsing.

I JydskeVestkysten har han vurderet, at det sandsynligvis strider mod loven - en vurdering som borgmester Jesper Frost Rasmussen ikke er enig i.

Han mener, at invitationen sker med afsæt i at byrådet kan få mulighed for at se, hvad det er de har fået sat i gang.

"Det er jo hele årsagen til invitationen, at vi får mulighed for at høre mere om en så stor, kommunal satsning det første år," siger han til JydskeVestkysten.

Det er ikke alle, der vil tage imod muligheden for en gratis musikoplevelse. I sidste uge skrev JydskeVestkysten, at størstedelen af de socialdemokratiske byrådsmedlemmer ikke vil deltage i festlighederne.

En af de socialdemokratiske politikere, der ikke vil være at finde på festivalen, er gruppeformand Karen Sandrini. Hun fortæller, at hun havde overvejet at melde sig til rundvisningen, men i stedet tager til Marienborg på invitation fra statsminister Mette Frederiksen (S).

"Jeg har nok den holdning, at hvis man vil høre noget musik, så betaler man for det," siger hun til JydskeVestkysten.

Esbjerg Kommune har bestilt en ekstern vurdering fra advokatfirmaet Horten, der skal klarlægge, om det er lovligt at tage imod de gratis billetter. Den forventes at være klar torsdag.