"Med beslutningen vil vi gerne sende et meget klart signal om, vi tager afstand fra den rådgivning firmaet, i den pågældende sag har ydet."

Ordene er Aarhus-borgmester Jacob Bundsgaards (S), og de er rettet mod advokatfirmaet Bech-Bruun, der af Højesteret i november blev dømt til at betale 400 millioner kroner til statskassen plus renter for deres medvirken i den såkaldte udbyttesag, hvor Bech-Bruun i 2014 rådgav en tysk bank, North Channel Bank, til at have handlet ansvarspådragende over for Skatteforvaltningen.

Nu har kommunen på den baggrund opsagt samarbejdet med sin mangeårige juridiske samarbejdspartner. Det skriver kommunen i en pressemeddelelse:

"Advokatfirmaet Bech-Bruun har udvist en eklatant mangel på dømmekraft og medvirket til at påføre det danske samfund meget store tab ved at medvirke i udbytteskatte-skandalen," siger Jacob Bundsgaard.

På kant med samfundets interesser

Det er SF's byrådsgruppe tilfreds med. Her har man siden dommen opfordret til, at samarbejdet stopper så hurtigt som muligt:

"Vi skal naturligvis ikke handle med leverandører, der arbejder mod samfundets interesser og eksempelvis hjælper virksomheder med at undgå at betale deres retmæssige skat," siger byrådsmedlem Mette Bjerre til Århus Stiftstidende.

Hos Bech-Bruun er der derimod ikke overraskende stor skuffelse over beslutningen:

"Vi er meget ærgerlige over Aarhus Kommunes beslutning begrundet i hændelser i 2014. For ti år siden blev der i en enkeltstående, ulykkelig sag begået en uagtsom, men kritisabel fejl af en advokat, der forlod os for ni år siden. Fejlen bestod i, at advokaten ikke opdagede, at en tysk bank var en grov svindler. Kommunens beslutning har intet at gøre med den virksomhed, som Bech-Bruun er i dag," forklarer Steen Rode, chief executive partner i Bech-Bruun ifølge Stiftstidende.

Stor kunde

I alt havde Bech-Bruun ifølge en aktindsigt foretaget af OPS-Indsigt en samlet indtægt fra Aarhus Kommune på omkring 40 millioner kroner i årene 2019-22. Bech-Bruuns aktiviteter i kommunerne Aalborg, Odense og København er væsentlig mindre end i Aarhus, som umiddelbart er deres største kommunale kunde. I de tre andre storkommuner havde advokatfirmaet indtægter på lige omkring syv millioner kroner over den fireårige periode.