Kommunerne er ifølge KL-formand Jacob Bundsgaard samlet på vej til at overskrider deres serviceramme for 2019, hvilket vil udløse bøder fra staten til kommunerne.

"Forventningen på nuværende tidspunkt er faktisk, at man laver en samlet overskridelse. Så der ligger en opgave i alle kommuner med at få tallet ned", siger han til P4 Midt Vest.

En gennemgang af budgetterne i 22 kommuner viser en samlet overskridelse på 396 millioner kroner.

Det betyder besparelser og dårligere service resten af året og mange steder et godt stykke ind i næste år også.

"Vi har nogle store velfærdsområder, som i den grad er løbet løbsk," siger borgmester i Helsingør Kommune Benedikte Kiær (K) til DR P4 København.

Rengøringen på plejehjemmene er bare en af de ting, som Helsingør Kommune har været nødt til at skære på, efter at det står klart, at man har brugt alt for mange penge på serviceydelser til børn, ældre og handicappede i forhold til, hvad der var budgetteret med.

I alt regner kommunen med at bruge 64 millioner kroner mere end planlagt.

Thisted har brugt 23 millioner mere end forventet

Et andet sted, hvor borgerne kommer til at mærke, at kommunen skal spænde livremmen ind, er i Thisted Kommune.

Her har man brugt 23 millioner kroner mere end budgetteret på børn, ældre og handicappede.

"Og det vil man kunne mærke. For meget af alt det her handler om lønkroner," siger borgmester i Thisted Kommune Ulla Vestergaard (S).

En af konsekvenserne i Thisted er, at der skal fyres medarbejdere på plejecenteret Vibedal.

"Der vil det helt klart blive oplevet som en serviceforringelse," siger Ulla Vestergaard.

Hun forklarer især kommunens overforbrug med de uforudsete udgifter til især specialområdet.

"Vi kan jo ikke vide, hvor mange borgere, der pludselig får behov for hjælp, og det giver ikke mening at sætte penge af, som der ikke bliver brug for," siger hun.

Forsker: Kommunerne har frihed til at vælge billigere løsninger

Det er en forklaring, der går igen blandt de fleste borgmestre. Men argumentet holder kun til en vis grad, siger Kurt Houlberg, der er professor i kommunaløkonomi hos VIVE, Det Nationale Forsknings- og Analysecenter for Velfærd.

"Når der kommer flere borgere, der har brug for hjælp, er kommunen forpligtet til at tilbyde hjælp. Men i forhold til den støtte eller det botilbud, man tilbyder, har kommunen frihed til at vælge noget mindre omkomstningsfyldt," siger han.

Det går ikke kun ud over de enkelte kommuner og deres borgere, når der ikke er styr på økonomien. For hvis landets 98 kommuner samlet set bruger flere penge på service, end de har aftalt med regeringen, vanker der en milliardstor bøde, som alle kommuner skal være med til at betale.

Der er stor forskel på, hvor mange penge de enkelte kommuner står til at overforbruge, men en overskridelse vil få konsekvenser lige meget hvad, forklarer Kurt Houlberg.

"Uanset hvor lille en overskridelse det bliver, er det nok til, at kommunerne samlet får en økonomisk straf," siger han.

Kiær opfordrer staten til at tage ansvar

I Helsingør Kommune er udsigten til en kollektiv bøde ikke noget, der huer borgmester Benedikte Kiær.

"Det er noget, jeg er dybt bekymret over. Men jeg håber, at regeringen vil være lydhør, hvis vi går over den aftale, vi har indgået, så de giver os i kommunerne en hjælpende hånd og tager ansvar," siger hun.

Det har ikke været muligt at få et interview med social- og indenrigsminister Astrid Krag (S), men i en mail skriver hun, at "det afgørende, når regnebrættet skal gøres op, er, at kommunerne under ét overholder de samlede budgetter. Det er lykkedes indtil nu. Og lad os se, om det ikke også lykkes i år."

aum