Idéen var god, men Mariagerfjord Kommune ville hverken have penge eller ressourcer at skyde i et europæisk orienteret folkemøde.

Sådan lød det, ifølge Nordjyske, fra borgmester Mogens Jespersen (V), da han blev præsenteret for idéen til det, der i 2022 skulle blive til Political Festival of Europe.

To folkemøder og to underskud senere er det slut med det europæiske folkemøde i Mariager, der, trods borgmesterens oprindelige standpunkt, er endt med at have kostet kommunen 8,6 millioner kroner.

Den sidste del af regningen opstod, da byrådet besluttede af dække gælden fra foreningen bag folkemødet og yde et sidste tilskud, så projektet kunne lukke ned uden ubetalte regninger.

Den beslutning kritiserer løsgænger Malene Ingwersen til Nordjyske. Folkemødet er ikke en del af kommunernes kerneopgave og er noget 'elitært pis', siger byrådsmedlemmet, der heller ikke mener, at det er en kommunal opgave at sikre sig, at foreningen bag projektet kom ud uden gæld.

"Det er ikke givtigt for borgerne i kommunen. Det er ikke noget, der tilfører værdi til vores borgere," siger hun til Nordjyske.

Det kritiske byrådsmedlem slog selv et smut forbi folkemødet i 2022, da hun efter et møde i arbejdsmarked- og uddannelsesudvalget ville have en øl med sine kollegaer. Det blev dog en skuffende oplevelse, for der var hverken øltelt, mennesker eller noget af foretage sig.

"Det var to meget dårlige byfester, man fik for ni millioner kroner," siger Malene Ingwersen.

At man kun fik to sløve fester for pengene, er Mogens Jespersen ikke enig i.

Selvom det kan være svært at måle på, hvad kommunen har fået for pengene i kroner og ører, så hæfter han sig ved, at der er kommet 200 nye tilflyttere til Mariager de sidste to år.

Det er ikke sket før i kommunen, fortæller han til Nordjyske.

Samtidig har han også oplevet et handelsliv, der har været begejstret for folkemødet. Og så er der den positive omtale i medierne, som kommunen har nydt godt af.

Mogens Jespersen mener dog ikke, at man kan blive ved med at hælde penge i projektet, når det ikke er lykkedes at få folkemødets økonomi til at hænge sammen. Det skyldes blandt andet kommunens egen økonomiske situation, hvor likviditeten har været faldende de sidste to år.