Hvordan får man sat fut under udviklingen i Esbjerg, så den slår gnister, breder sig som en steppebrand og bryder ud i lys lue for at sikre, at byen står stærkest i fremtiden?

Det spørgsmål har de fire samarbejdspartnere Esbjerg Kommune, Business Esbjerg, Education Esbjerg og Esbjerg Havn med hjælp fra branding- og analyseeksperten Nikolaj Stagis i knapt et år arbejdet intensivt med at finde svar på. Det skriver Esbjerg Kommune i en pressemeddelelse.

Nu kan holdet bag processen så løfte sløret for den retning, der fremadrettet skal være med til at understøtte en stigende bosætning og vækst i Danmarks femtestørste by. Esbjerg by skal fokusere på oplevelser og kultur, baseret på Esbjergs DNA som havneby og udvikling som bæredygtig by, hvilket skal øge attraktiviteten i forhold til regionen, turister og arbejdskraft indenfor de nærmeste år.

"Den fremtid for Esbjerg, som vi nu skal arbejde videre med, sætter oplevelser og kultur i højsædet. Det positive ved det scenarie er, at vi meget hurtigt kan komme til at opleve tiltag og positive forskelle, som kan ses og mærkes. Det er et fokus, som meget hurtigt kan omsættes til konkrete initiativer, begejstring og omtale," siger Nikolaj Stagis, direktør i brandbureauet Stagis A/S og rådgiver bag Esbjergs udviklingsproces.

Bureauet stod for nylig bag fire workshops, hvor flere hundrede repræsentanter fra erhvervs-, kultur-, studie- og foreningsliv samt menige esbjergensere gav input og stemte på, hvad der skal være Esbjergs fremtidige retning.

Borgere og unge har haft stor betydning

De mange forskellige esbjergenseres tanker, ideer, synspunkter og stemmer har haft stor indflydelse på valg af den nye retning, forklarer byens borgmester:

"Hele processen er startet, fordi vi gerne vil have flere unge tilflyttere og unge studerende til at blive her i Esbjerg. De to fremtidsscenarier lå meget lige, og derfor mener jeg, at det er helt rigtigt, at vi på den her måde har lyttet til de unges ønsker. Vi har en stærk bæredygtig erhvervsprofil, nu er vi klar til at sætte et øget fokus på de gode oplevelser. Det arbejde glæder jeg mig til, at vi sammen skal tage hul på," siger Jesper Frost Rasmussen (V) og fortsætter:

"Jeg bed især mærke i, at der var flere på de fire workshops, der ændrede mening undervejs og ved afslutningen præcis hældte mod, at Esbjerg skal være en kulturel oplevelsesby. Baseret på Esbjergs DNA som havneby og med bæredygtige elementer på sigt, så er jeg sikker på, at det her er den helt rigtige retning, der nu er valgt," lyder det fra Jesper Frost Rasmussen.

Inddragelsen af borgerne - og i særlig grad de unge - er også noget, der vækker glæder Education Esbjergs leder Erling Petersson.

"Det er meget glædeligt, man i høj grad har involveret de unge og lyttet til dem, da de er afgørende for Esbjergs fremtid. De har givet klart udtryk for, at de vil have en mere oplevelsesrig, kulturel og dynamisk by, der er spændende at bo i. Med en storstilet og synlig satsning på kultur og oplevelser, kan det her tilføre noget nyt og spændende, som kan skabe liv, stemning, atmosfære og fællesskab," siger Erling Petersson.

I det videre arbejde skal de fire partnere i samarbejde med repræsentanter fra de tidligere workshops nu arbejde videre med at kvalificere den retning, som er valgt for Esbjerg. Der vil i den kommende tid blive indkaldt til dialogmøder, hvor Esbjergs nye kernefortælling skal finpudses, så alle kan se sig selv i den nye retning.

Læs mere om processen og det videre arbejde her.

Fakta: Kultur styrker lokal tilknytning og stolthed