NEET-gruppen, unge uden job eller uddannelse, er langt større end de officielle tal viser.

Blandt andre Danmarks Statistik og adskillige analyser definerer NEET-gruppen som unge mellem 16 år og til og med 24 år - men i kommunerne arbejder man typisk med en målgruppe, der går længere op.

"På arbejdsmarkedsområdet arbejder vi jo typisk med de unge op til 30 år. Det bliver en kunstig afgrænsning, når vi inddeler gruppen på forskellige måder. Problemet forsvinder ikke, bare fordi en borger fylder 25 år og ryger ud af statistikken," siger Maj Skårhøj, direktør for børne- og arbejdsmarkedsforvaltningen i Hjørring Kommune.

Hvis målgruppen udvides, så den inkluderer de 25-29-årige, vil flere kommuner opleve mere end en fordobling af antallet af unge, der hverken er i arbejde eller under uddannelse.

Det viser beregninger, som NB-Økonomi har lavet på baggrund af et særtræk fra Danmarks Statistik.

Fra produktionsskole til permanent forsørgelse

Den statistiske manøvre er dog mere end blot talgymnastik. Hvis man politisk og administrativt begynder at betragte gruppen af udsatte unge som en samlet enhed helt op til 29 år, ændrer det markant på, hvilke udfordringer kommunerne står overfor.

En udvidelse af målgruppen betyder, at kommunerne skal håndtere en gruppe borgere, hvor de klassiske "unge-tilbud" ikke længere slår til. De billigere og mere midlertidige indsatser bliver afløst af tungere socialfaglige indsatser og i nogle tilfælde varig forsørgelse.

Ifølge professor hos VIVE Nicolai Kristensen kan man formode at den ældre gruppe er "tungere" end de helt unge.

"Det er ikke længere produktionsskole, der er relevant for en 29-årig på samme måde. Tilbuddene er ikke rigtigt målrettet den alder. Mange i 25-29 års gruppen, der stadig har problemer, har allerede haft tilbud som fx produktionsskole," siger han.

Se hvor mange flere unge, der hverken er i arbejde eller uddannelse, når de 25-29-årige tages med i statistikken.

En "tungere" målgruppe

"Restgruppen" fra 25 til 29 år er ikke bare tungere menneskeligt set, men også økonomisk for kommunekassen.

"De stærkeste af de unge er kommet ud af gruppen og klarer sig bedre. Dem, der bliver tilbage, har de formentlig en kombination af problemer. Så gruppen må formodes at blive tungere, jo ældre de bliver," siger Nikolai Kristensen.

Mens en 16-årig uden job og uddannelse har tid foran sig til at komme i job eller uddannelse, er en 29-årig i samme situation ofte udtryk for en mere permanent social slagside.

"Når man tager de lidt ældre med i indsatsen i kommunen, fanger man måske nogen, der i højere grad står i en mere og mere permanent problemstilling."

"Blandt de 15-24-årige er der stadig mulighed for at bryde ud og komme i beskæftigelse eller uddannelse – især de yngre. Men i takt med at de bliver ældre, vil jeg være meget mere bekymret for dem, der er 24 år, end for dem, der er 15. Der er masser af tid til at komme efter det som 15-årig, men er du 24 år, så begynder det at være 'nu skal du helst i gang'. Er du 29, er det endnu værre," siger han.