"Jeg kunne ikke drømme om som en anden Moses at komme ned fra bjerget med ti bud!"

Sådan siger afgående borgmester i Gentofte Hans Toft (K), da han bliver spurgt om, hvad han har af gode råd til sin efterfølger.

Selv efter 28 år som borgmester i Gentofte - og langt flere år i politik - har Hans Toft bevaret en vis ydmyghed. Han har ingen intentioner om på vej ud af døren politisk at fastlåse sin efterfølger Michael Fenger (K), der overtager borgmesterposten 16. maj.

NB-Medier får dog lokket lidt gode råd ud af den konservative politiske nestor.

"Hvis man skal klare sig på langt sigt i det politiske arbejde, er det helt evident, at evnen til at samarbejde med folk er vigtig. Og så kan man med stor fordel gøre en dyd ud af at lytte til borgerne og lave politikudvikling sammen med dem," siger Hans Toft.

Nøglen til succes som borgmester er sådan set meget enkel ifølge Hans Toft: Man skal sørge for at have tilfredse borgere. Og det får man blandt andet ved at lytte til græsrødderne.

”I 2015 skar vi til og lavede en ny form for demokrati og en ny form for politisk arbejde og politikudvikling. Vi lavede konceptet med det, vi i dag kalder opgaveudvalg, hvor vi gav politikerne en ny rolle, og vi gav borgerne en ny rolle, og vi gav også medarbejderne en ny rolle.”

Ifølge Hans Toft var arbejdsformen i byrådet "forældet" i 2015.

"Før 2015 kom politikerne til møder i de stående udvalg typisk11 gange om året, hvor de brugte et par timer hver gang. Dagsordenen var forberedt af formanden, og man sad og vurderede indstillinger fra forvaltningen, som lagde op til, at man burde gøre sådan og sådan."

"I 98,4 procent af alle tilfælde blev indstillingen fra forvaltningen fulgt af politikerne. Det vil sige, at den bagvedlæggende politikudvikling var der jo slet ikke!"

"Med opgaveudvalgene valgte vi at vende det hele på hovedet. Nu skulle der i opgaveudvalg laves politikudvikling sammen med borgerne og hinanden."

Nu viser statistikken, at der siden 2015 har været hele 34 opgaveudvalg; Syv er i gang nu, og tre nye er på vej (Se liste længere nede).

I de stående udvalg i Gentoftes byråd er der nu kun møde en gang i kvartalet. I stedet har man flyttet meget af udvalgsarbejdet over i opgaveudvalgene.

"Hvis vi skal lave en ny ungdomspolitik, så kommer opgaveudvalget typisk til at bestå af 15 personer. Fem politikere og 10 borgere med forstand på unge. Det kan være unge eller andre, som har kompetencer på netop det område."

"Opgaveudvalgene laver typisk workshops og andre former for aktiviteter, hvor de høster erfaringer og ideer. Opgaveudvalgene tilrettelægger selv deres arbejde og målet er, at de får udarbejdet en strategi for området. Strategien bliver til slut behandlet i byrådet."

For de ansatte i Gentofte Kommune har opgaveudvalgene betydet en ny hverdag.

”Vores medarbejdere har fået en helt anden rolle. Før i tiden skulle de ret alene lave indspil til strategier. Nu har de 10 borgere og fem politikere til at lave politikudvikling sammen med. Og kommunens medarbejdere har hele tiden fået besked på, at de i opgaveudvalgene skal gå til politikerne. Altså få ud af politikerne, hvad det er, de vil. At få politikerne til at formulere deres meninger klart."

Ifølge Hans Toft har der ikke været et eneste opgaveudvalg af de afsluttede 34, hvor det er ikke lykkedes at nå til enighed.

"Vi vil ikke diskutere i et politisk udvalg, om et bump skal ligge ud for nummer 34 eller 37 på en bestemt vej. Vi vil gerne diskutere nogle holdninger til, om der skal være bump, hvem der skal betale for bump, og under hvilke principper de skal udvikles."

"Når vi har vedtaget den overordnede politik, så er det forvaltningen, der bestemmer resten. Så har de fået et grundlag til at vurdere, hvad politikernes holdninger er."

Et af de opgaveudvalg, der på det seneste har vakt opsigt i Gentofte, har til formål at gøre kommunen grønnere. Det har skabt en del debat, at husejere skal til at plante levende hegn - altså typisk hække - foran deres plankeværk eller mure ud mod vej eller fortove.

"Her er 10 borgere og fem politikere blevet enige om, at nu skal der være noget grønt foran plankeværk eller mure. Det har fået nogle borgere til at reagere, men når nu borgerne selv har været med til at udvikle ideen, så holder den ofte også til kritik."

Det er langt fra gået ubemærket hen i andre kommuner, at Hans Toft og Gentofte Kommune har valgt at satse på opgaveudvalgene.

"Jeg har været ude at fortælle om det her i nok 50 kommuner. På et af de mange møder sagde en af deltagerne til mig. 'Du kan du jo sagtens gennemføre sådan noget her, fordi du har et politisk flertal i byrådet bare med dit eget parti.' (Der er 13 konservative blandt de 19 byrådsmedlemmer i Gentofte, red.)"

"Her kunne jeg så forklare, at der som regel sidder 15 mennesker i et opgaveudvalg og opnår enighed om en strategi. Hvis jeg så kommer i kommunalbestyrelsen og siger: 'Nu har vi leget politik, og nu har vi leget demokrati, men nu laver vi det hele om. Vi går 180 grader modsat, og så vedtager vi noget helt andet.'"

"Hvor mange ville så være med til at lave demokratiudvikling næste gang, vi kommer og beder dem om at sidde i et opgaveudvalg? Ingen."

"Hvis ikke man tør møde borgerne og stå ved det, man har gjort, så skal man jo ikke være politiker, så skal man gå ind i et rum for sig selv og lege politik. Og det er desværre rigtig mange politikere, der har gjort."

En anden tankevækkede oplevelse ved præsentation af konceptet om opgaveudvalg fik Hans Toft på et møde i Holbæk.

"En byrådspolitiker i Holbæk, sagde om opgaveudvalg: 'Det her vil jeg ikke være med til, for det betyder, at så kan vi ikke skændes om det.' Det er jo en ganske interessant måde at anskue det politiske arbejde på," siger Hans Toft og lader bemærkningen hænge i luften.

Ifølge Hans Toft var der i Gentofte bred opbakning til opgaveudvalgene fra alle politiske partier fra starten af.

"Der var selvfølgelig nogle, som syntes, at det var måske en lidt for ny måde at gøre det på, og måske også nogle, der syntes, at man gav magten fra sig."

Hans Toft genopstiller ikke til kommunalvalget i november, for som han siger 'jeg skal jo give plads til Michael Fenger'. Men den 74-årige politiker regner med at genopstille til regionsrådsvalget. Og her kan han også glæde sig over opgaveudvalgene:

"Det lykkedes mig også at få det gennemført opgaveudvalg i regionen. Det er jo helt fantastisk, at det har kunnet lade sig gøre i landets største region- på trods af de kæmpe forskelle, der er geografisk fra Bornholm til hovedstaden. Indtil videre har vi i regionsrådet gennemført fire opgaveudvalg."

(Artiklen fortsætter efter oversigten)

Samarbejde á la Schlüter

Essensen af opgaveudvalgene er ud over politikudvikling fra bunden af i høj grad at fremme samarbejde. Og netop det at samarbejde på tværs af partiskel lægger Hans Toft meget på sinde. Ligesom en anden fremtrædende blandt De Konservative Poul Schlüter i høj grad formåede at samarbejde med succes, da han var statsminister fra 1982 til 1993.

"Der er nogle politikere, der har erfaret, at hvis ikke man giver plads til andre, så taber man i løbet af kort tid. Det er bevist på Christiansborg," siger Hans Toft, der også har siddet i Folketinget.

Netop det, at man i kommunerne i høj grad er indstillet på at samarbejde på trods af politiske uenigheder, har gennem alle årene gjort en stor forskel for Hans Toft.

"I byrådene bliver der taget udstrakt hensyn til andres meninger. Og sådan skal det jo også være. Det er derfor, vi (i byrådene, red.) ikke er Christiansborg. Det er jo ikke til at holde ud, når man tænder for fjernsynet hver morgen og så hører Christiansborg-politikerne skælde ud på hinanden - i stedet for at at forklare og forsvare egne holdninger."

Hans Toft har sidste dag som borgmester er 15. maj, hvor han overlader posten til den erfarne byrådspolitiker og tidligere håndboldspiller Michael Fenger.

Hans Toft han fortsætter i byrådet valgperioden ud. Og det politiske arbejde slutter sandsynligvis ikke med udgangen af i år. Den 74-årige politiker genopstiller nemlig til regionsrådet og har meget gode chancer for at blive genvalgt.

Her er en kort version af den blå bog for Hans Toft:

Hans Toft er født og opvokset i Thy, og efter studentereksamen fra Thisted Gymnasium i 1966 gik turen til Aarhus Universitet, hvor han blev cand.jur. i 1976. Herefter var han direktionssekretær i Norsk Hydro og samtidig advokatfuldmægtig i det københavnske advokatfirma Jonas Bruun. Han blev advokat i 1982, samme år udnævnt til underdirektør i Norsk Hydro og var det frem til 1993.

Hans Toft begyndte sin politiske karriere i landspolitik. Interessen blev vakt i barndomshjemmet, hvor faderen H. C. Toft var konservativ indenrigsminister. Den unge Hans Toft var i ledelsen af både Konservative Gymnasiaster og Konservativ Ungdom, og han blev valgt ind i Folketinget i 1971 og var folketingsmedlem frem til 1975.

Den kommunalpolitiske løbebane begyndte i 1990, hvor han blev medlem af Gentofte Kommunalbestyrelse – og borgmester fra 1993. Han har siden strukturreformen i 2007 også været medlem af regionsrådet i Region Hovedstaden. Derudover har han siddet og sidder stadigvæk i en lang række bestyrelser.

Privat er han gift med Lisbeth Damm.