På onsdagens møde skulle Økonomiudvalget i Vejle Kommune bl.a. behandle syv lokalplaner, en ansøgning om kommunegaranti fra fjernvarmeselskabet og træffe en principbeslutning om tre nye vindmølleområder - ingen exceptionelle punkter for et økonomiudvalgsmøde.

Det, der fik NB-Kommunes redaktør til at spærre øjnene op, da dagsordenen blev åbnet i jagt på nyheder, var derimod stedet, hvor politikerne samledes til mødet.

"Mødested: Gent, Belgien", står der øverst på referatet.

Forklaringen på placeringen næsten 800 kilometer fra Grejs og Øster Starup, hvor hhv. en dagligvarebutik og vindmøller var til debat, er, at Økonomiudvalget og et halvt dusin embedsfolk i denne uge er på studietur i Belgien. I Gent skal udvalget blandt andet høre om byudviklingsprojekter og byens fokus på de unge.

Pressemøde på forhånd

Forud for afrejsen holdt udvalget et pressemøde om formålet med studieturen, der afvikles én gang i hver valgperiode. Her blev borgmester Jens Ejner Christensen (V) af Vejle Amts Folkeblad spurgt om, hvorfor politikerne prioriterer at bruge skattekroner på en rejse frem for at holde Teams-møder med belgierne?

"Fordi det er vigtigt at opleve ting i virkeligheden og tale med de mennesker, der er involveret i projekterne. Og turen er også en mulighed for at samtale på tværs med de andre politikere i udvalget undervejs", sagde borgmesteren til avisen.

Vejle-delegationen på 14 deltagere har undervejs besøgt et par belgiske byer, som har gennemført en fredeliggørelse af bymidten, der også står på det politiske program i Vejle.

"Vi skal blandt andet høre om betydningen for detailhandlen. Derfor har vi også inviteret citychef Andreas Kiis Antonsen med", fortalte stabschef Julie Halkier til Vejle Amts Folkeblad på pressemødet, som kommunen ifølge avisen plejer at holde inden økonomiudvalgets studieture.

Her kom det frem, at overnatningerne på studieturen er henlagt til hotellet Ibis Budget i Leuven, hvilket fik Vejle Amts Folkeblad til at konstatere, at Økonomiudvalget følger "i hælene på de to tv-kendisser Morten Kirckhoff og Jan Elhøj fra Danmarks Radios rejseprogram 'Nul stjerner'."

I de to seneste valgperioder er økonomiudvalgets rejser gået til USA og Sydkorea. Alle de politiske udvalg drager på inspirationsture i løbet af valgperioden, og tidligere på året skabte det lokal debat, at Vejles kultur- og idrætsudvalg brugte godt 100.000 kr. på en to dages udvalgsrejse til Paris og Caen i Frankrig.

Andre steder i landet har økonomisk smalhals fået kommuner til at droppe studieture. I Rødovre blev det tidligere på året besluttet, at alle inspirationsture skal gå til danske destinationer indtil udgangen af 2025.

"Vi har et ansvar for at hente inspiration hos andre, der har fundet nye måder at udvikle velfærden på, men den økonomiske situation er ikke til, at vi skal rejse verden rundt. Vi kan sagtens få god inspiration ved at blive i Danmark," sagde borgmester Britt Jensen til Sjællandske Nyheder i juni.