Odsherred Kommune har torsdag offentliggjort en 132 sider lang advokatundersøgelse, der supplerer den redegørelse, som en af rekonstruktørerne i Odsherred Varme offentliggjorde i sidste uge.

I begge tilfælde står advokater fra Bech-Bruun bag vurderingerne. Hvor ansvaret hos bestyrelsen og direktionen i Odsherred Forsyning var under kritisk eftersyn i første rapport, kaster de nye punkter lys over kommunens rolle i april og juni 2022, da byrådet godkendte udrulningen af fjernvarme. Projektet med et samlet budget på cirka 950 blev standset i foråret 2024, da det stod klart, at den samlede udgift for at færdiggøre udrulningen ville lande på 2,2 milliarder kroner.

Hovedkonklusionen er, at der efter Bech-Bruuns vurdering "ikke er grundlag for kritik af forvaltningen, de politiske udvalg eller byrådet i forbindelse med behandlingen af projektforslag og garantier".

Det skriver NB-Forsyning & Klima.

"Der bør dog foretages en supplerende undersøgelse af, om forvaltningen burde have handlet anderledes i forbindelse med forberedelsen af byrådets projektgodkendelse den 26. april 2022," tilføjes det i opsummeringen.

Dermed cementeres billedet af, at hovedansvaret for skandalen placeres hos den daværende direktion i Odsherred Forsyning og i mindre grad bestyrelsen.

Forvaltningens mulige fejl knytter sig til den endelige godkendelse af projektforslaget på byrådsmødet 26. april 2022. Da projektforslaget blev vedtaget i Klima- og Miljøudvalget og Økonomiudvalget, blev den samlede investering estimeret til 571 mio. kr., men seks dage før byrådets behandling sendte forsyningsselskabets direktion et notat til kommunen, hvor forventningerne til anlægsudgifterne blev skruet op til 950 mio. kr. som en konsekvens af prisudviklingen.

Bech-Bruun foreslår, at de personer, der var involveret i at forberede sagen til byrådsmødet, skal interviewes, da det ud fra det skriftlige materiale ikke er muligt at afdække, hvordan forvaltningen håndterede de nye oplysninger.

"Det vil herefter kunne konstateres, om forvaltningens forberedelse af sagen var mangelfuld eller behæftet med fejl. Det er i øvrigt vores opfattelse, at manglende forberedelse af sagen alt andet lige er et forhold, der ikke er af en sådan karakter, at der kan blive tale om erstatningsansvar," understreges det.

Notat vedlagt uden nye beregninger

Bech-Bruun fastslår, at af brevet fra Odsherred Forsyning gjorde det nødvendigt at tage stilling til, om den indstilling og de bilag, der var udarbejdet til udvalgene og til byrådet, var et forsvarligt beslutningsgrundlag. I dagsordenen til byrådsmødet videreføres udvalgsmaterialet med en ganske kort henvisning til de opjusterede anlægsestimater.

"Bilag 5 tilføjet efter behandlingen i Økonomiudvalget den 19. april 2022, da Bestyrelsen for Odsherred Forsyning har ønsket at orientere yderligere om anlægsøkonomien i udrulningen af fjernvarme i det sydlige Odsherred," står der blot.

Det er et krav, at "de data, der anvendes i et projektforslag, i videst muligt omfang skal afspejle de reelle forhold på det tidspunkt, hvor kommunen skal godkende projektet. Det skal blandt andet ske ved at anvende konkrete lokale data for varmebehov og konkret indhentede tilbud, hvis de adskiller sig fra projektbeskrivelsens data," står der i advokatundersøgelsen.

Bech-Bruun lægger i afsnittet om forvaltningens ansvar vægt på, at kommunens egen rådgiver, Rambøll, ved flere lejligheder havde påpeget, at det var en meget stor garanti, kommunen skulle stille, og derfor "skal kommunen virkelig have belyst projektet og dets risici".

"Denne advarsel havde Rambøll givet på baggrund af det oprindelige projekt, hvor der var regnet med anlægsudgifter på 571 mio. kr. Nu var tallet steget til 950 mio. kr.," skriver Bech-Bruun.

Selve referatet fra bestyrelsesmødet i Odsherred Forsyning 20. april modtog kommunen først i juni, og derfor manglede forvaltningen flere oplysninger, da sagen til byrådet skulle forberedes - eksempelvis fik kommunen ikke oplyst, at der skulle etableres tre varmeværker i stedet for ét, og at samfundsøkonomien i det ændrede projekt ikke var blevet vurderet på ny, fordi dette ville være dyrt for selskabet og kommunen.

Kræver betydelig grad af uagtsomhed

Der er altså behov for at undersøge denne del af sagen af nærmere. Der skal dog meget til for at kunne drage forvaltningen til ansvar, vurderer Bech-Bruun, eftersom "manglende forberedelse af sagen alt andet lige er et forhold, der ikke er af en sådan karakter, at der kan blive tale om erstatningsansvar. For at etablere et sådant ansvar, kræves der en betydelig grad af uagtsomhed."

Borgmester Karina Vincentz (Nyt Odsherred) kan, trods sin rolle som leder af forvaltningen, heller ikke stilles til ansvar, da der ikke findes tegn på, at hun "skulle have modtaget advarsler og oplysninger om projektforslaget fra de implicerede embedsmænd eller andre, der gav hende særlig anledning til at forlange, at der blev foretaget yderligere undersøgelser (...) eller at hun i øvrigt personligt har handlet forsømmeligt," skriver advokaterne.

De byrådsmedlemmer, der havde plads i Odsherred Forsynings bestyrelse og derfor var underlagt tavshedspligt, klandres heller ikke, da det ifølge Bech-Bruun er tvivlsomt, om de burde have videregivet oplysninger om selskabet til de andre byrådsmedlemmer eller forvaltningen og dermed.

"Dette ville kræve konkret viden af en særlig karakter, som kunne begrunde en informationspligt på trods af tavshedspligten. Der er ikke grundlag for at konstatere, at der var en sådan oplysningspligt," skriver Bech-Bruun.

Garantien stillet med støtte fra PwC

Bech-Bruun belyser også forløbet op til 30. juni 2022, hvor byrådet stillede den garanti, der efter nedskrivningen i skifteretten i tirsdags har efterladt kommunen med en gæld på 243 mio. kr. Her hæfter advokaterne sig ved, at PwC havde undersøgt Odsherred Varme og konkluderet, at selskabet havde en "stærk betalingsevne".

"PwC var i den forbindelse bekendt med, at anlægsudgifterne ville blive meget større, end det oprindelige projekt havde angivet, men dette ændrede ikke konklusionen. Dette taler for, at forvaltningen dermed havde opfyldt sin pligt til at oplyse sagen," noterer Bech-Bruun.

På den anden side burde oplysningerne om fordyrelserne have manet til forsigtighed og "i bagklogskabens lys (...) have foranlediget, at sagen blev oplyst mere detaljeret, inden garantien blev meddelt", noterer Bech-Bruun, der når frem til konklusionen, at forvaltningen "ikke begik egentlige fejl" ved garantisagen. Samme vurdering gælder forhøjelsen af garantien på 45 millioner kroner i oktober 2023, hvor sagens økonomiske alvor endnu ikke var videreformidlet til kommunen.

Borgmester Karina Vincentz skriver på Facebook om advokatundersøgelsen og hæfter sig ved, at kommunen ikke har "handlet ansvarspådragende og har ført et tilsyn, som en fornuftig ejer ville gøre det".

"Det betyder, at ansvaret nu er placeret og dokumenteret i de eksterne undersøgelser. Noget skal nok belyses nærmere for at få det fulde grundlag. Alligevel har vi sendt hele sagen til det kommunale tilsyn, så de også kan vurdere materialet. Det handler om tillid og transparens. Vi har intet at skjule," understreger Karina Vincentz i et længere skriv om sagen.